是否存在一种纯粹的，原始的或真正的佛教，在某种程度上已经失去了宗派分裂和灵修的装备？ 许多第一批对佛教进行研究的西方人都这么认为，直到今天，西方佛像仍然存在。
西方浪漫主义佛教
首先，让我们来看看“原始”佛教的概念来自何处。
早期对佛教产生兴趣的第一批西方学者深深沉浸在欧洲浪漫主义和美国超验主义之中。 这些文化和知识运动促进了这样一种观念，即宗教更多地是关于个人的直觉和感受，而不是关于制度和教条。 他们中的一些人想象“原始的”佛教，无论是什么，都辜负了他们的精神理想。
在他的着作“佛教现代主义的制作” （牛津大学出版社，2008年）中，历史学家大卫麦克马汉撰写了19世纪和20世纪初的“佛教徒”：
“东方学者在古代过去的文本中找到了'真正的佛教'，并将其划分为精心挑选的教义，不包括对活佛教徒的任何考虑，除了改造者本身在与西方现代性的对话中使他们的传统现代化。...同情的东方主义者呈现佛陀在他自己的时代作为一个原始科学的自然主义者。“
与此同时，许多首先向西方展示佛教的人，包括保罗·卡鲁斯，Anagarika Dharmapala和DT铃木，“打包”佛教，以强调与进步的西方文化最为同步的品质。 结果，许多西方人都认为佛法与科学理性主义更加一致，而不是实际。
因此，许多西方人都相信有一种“原始的”佛教被埋葬在几个世纪以来神秘的亚洲小说中。 很长一段时间，实际上这就是佛教在西方大学的教学方式。 西方人想象这种原始的佛教与他们自己所接受的现代人文哲学非常相似。
例如，神经科学家和作家萨姆哈里斯在他的文章“杀死佛陀”（ Shambhala Sun ，2006年3月）中表达了对佛教的这种看法：
“作为一个整体，佛教传统代表了任何文明所产生的沉思智慧的最丰富的源泉.......佛陀的智慧目前被困在佛教的宗教中......虽然它可能是真正足以说明（正如许多佛教徒所说的那样）“佛教不是一种宗教”，世界上大多数佛教徒都以这种方式实践它，在所有宗教都被实践的许多天真，请愿和迷信的方式中。
今天的搜索者
我遇到了两种对“原始”佛教的搜索。 一种类型的例子是所谓的世俗佛教徒，他们认为佛教主要是一种人道主义哲学，而不是一种宗教。
这个群体中的一些人将他们所谓的“理性”或“自然”方法应用于佛教，抛弃任何对他们的品味过于神秘的学说。 卡玛和重生是丢弃名单的首位。 例如，作家Stephen Batchelor是一位领先的理性主义者。 奇怪的是，Batchelor并没有假设佛陀误解了这些事情，而是制作了精心设计的知识屋，他们认为佛陀根本没有教导业力和重生的教义，尽管很多关于业力和重生的教义都归功于他。
另一种 - 更罕见，但他们在那里 - 对作为一种宗教的佛教感兴趣，但他们对宗派分歧持怀疑态度。 他们正在寻找宗教佛教，因为它是历史上的佛陀所传讲的。 他们中的一些人试图用古老的经文，或者至少在佛教的许多学派之外的某个地方找到这个宗派前的佛陀，对“纯粹”和“不纯”的东西做出自己的判断。
在我看来，这两个立场都被奇怪地困在了“揭示宗教”模式中。 一个被揭示的宗教是一个教义被神宣布并以某种超自然的方式向人类启示的宗教。 基督教，犹太教和伊斯兰教都是启示宗教。 那些被认为是上帝宣告的教义在上帝的权威中被接受。
但佛教不是一种被揭示的宗教。 历史上的佛陀自己宣称自己不是上帝，他鼓吹任何人都不应该接受纯粹基于权威的教学，包括他的教导。 对我而言，理性主义者和自然主义者不仅承认他们不同意佛陀对某些事物的看法，而不是创造一个幻想佛陀，其教义完全反映了他们的信仰，这对我来说毫无意义。
寻求真正的佛陀
我们可以肯定地知道历史上佛陀的教导吗？ 说实话，即使是历史悠久的佛陀也无法证明这一点。 今天，学术史学家认为有这样一个人，但他的生活几乎没有坚实的佐证。 乔达摩佛在很大程度上是一个笼罩在神话中的原型人物; 最早的经文只给我们偶尔，稍纵即逝的一瞥他可能已经存在的人类。
其次，考虑到他的教义被保留下来，他们的教诲保持不变，学者们不太可能就Sutta-Pitaka和Vinaya中有多少文本达成完美的一致 - 这些经文似乎有理由声称是他的话 - - 是“原始的”，甚至这些经文的哪个版本比其他版本更“原始”。
此外，佛陀生活在一个与我们非常陌生的社会和文化中。 出于这个原因，即使我们可以相信他的话被准确记录下来，我们仍然可能很容易误解他们。
甚至“佛教”这个词也是西方的发明。 它最早的使用可以追溯到1897年，在一位英国外科医生的文章中。 据我所知，在亚洲语言中没有与之相对应的词汇。 相反，有佛法，它可以指佛陀的教义，也可以指维护宇宙秩序的佛法 - 不是神，而更像是自然法则。
无论如何，佛教是什么？
我认为将佛教视为25世纪前最终确定的不可改变的东西是错过了重点。 佛教最好被理解为精神探究的传统。 佛陀建立了参数并制定了基本规则，这些规则非常重要。 我永远告诉人们，佛教不是他们想要的。
但这是探究，搜索，即佛教，而不是答案。 “答案”是伟大的，不可言说的佛法，超越了教义。
就宗派差异而言，考虑一下弗朗西斯·多琼库克在“ 如何养牛”中所写的内容 （智慧，2002）：
“在过去的2500年里，理解佛教学校，学说和实践令人眼花缭乱的扩散的一种方法是将它们视为一种单一的，创造性的，持续不断的努力来处理轮回存在的核心问题，这是错误的信念。在一个持久的，永久的自我中。无论是禅宗，净土地，上座部还是藏传佛教修行，所有的佛教道路都会教导有效破坏对自我信仰的做法。“
佛陀的第一次布道被称为“佛法轮的第一次转向”。 换句话说，他没有提供蚀刻在石碑上的教导，就像在运动中设置一些东西一样多。 动议的内容仍在进行中？ 随着动议的继续和传播，它发现并仍在寻找新的方式来表达和理解。
佛教是一项非凡的遗产和工作，涉及亚洲许多伟大的思想，可追溯到两千多年前。 这种探究传统源于从最早的经文中传达给我们的连贯一致的教义。 对于我们许多人来说，这已经足够了。
