标题“文艺复兴人文主义”适用于从14世纪到16世纪横扫欧洲的哲学和文化运动，有效地结束了中世纪并进入了现代时代。 文艺复兴人文主义的先驱受到古希腊和罗马重要经典文本的发现和传播的启发，这些文本提供了与前几个世纪的基督教统治时期相同的生活和人性观。
人文主义关注人性
文艺复兴人文主义的核心焦点很简单就是人类。 人类因其成就而受到称赞，这些成就归功于人类的聪明才智和人类的努力而不是神圣的恩典。 人们在他们能做什么方面被乐观地看待，不仅仅是在艺术和科学方面，甚至在道德上。 人们越来越关注人类的关注，导致人们将更多的时间花在有利于人们日常生活的工作上，而不是教会的超凡世界的利益。
意大利文艺复兴是人文主义的起点
文艺复兴时期人文主义的出发点是意大利。 这很可能是由于当时意大利城邦的商业革命的持续存在。 在这个时候，拥有可支配收入的富人数量大幅增加，支持了奢侈的休闲和艺术生活方式。 最早的人文主义者是这些富有的商人和商人的图书管理员，秘书，教师，朝臣和私人支持的艺术家。 随着时间的推移，标签Literoe humaniores被用来描述罗马的经典文献，与教会学术哲学的Literoe sacroe形成鲜明对比。
使意大利成为发动人道主义运动的自然场所的另一个因素是它与古罗马的明显联系。 人文主义是对古希腊和罗马的哲学，文学和史学兴趣日益增长的产物，所有这些都与中世纪基督教会指导下所产生的形成鲜明对比。 当时的意大利人认为自己是古代罗马人的直系后裔，因此相信他们是罗马文化的继承者 - 他们决心学习和理解的遗产。 当然，这项研究引起了钦佩，反过来也导致了模仿。
重新发现希腊和罗马手稿
这些发展的一个重要特征就是找到可以使用的材料。 很多人已经丢失或者在各种档案馆和图书馆中萎靡不振，被忽视和遗忘。 正是因为需要找到和翻译古代手稿，所以许多早期的人文主义者都深深地参与了图书馆，转录和语言学。 Cicero，Ovid或Tacitus的作品的新发现对于那些参与者而言是令人难以置信的事件（到1430年，几乎所有古代拉丁文作品现已被收集，所以我们今天对古罗马的了解，我们主要归功于人文主义者）。
同样，因为这是他们的文化遗产和他们过去的联系，所以最重要的是要找到，保存和提供给他人的材料。 随着时间的推移，他们还转向古希腊作品 - 亚里士多德，柏拉图，荷马史诗等等。 土耳其人和君士坦丁堡之间的持续冲突加速了这一进程，这是古罗马帝国的最后堡垒和希腊学习的中心。 1453年，君士坦丁堡沦为土耳其军队，导致许多希腊思想家逃往意大利，在那里他们的存在有助于进一步发展人文思想。
文艺复兴人文主义促进教育
文艺复兴时期人文哲学发展的一个后果是越来越强调教育的重要性。 人们需要学习古希腊语和拉丁语才能开始理解古代手稿。 反过来，这导致了艺术和哲学的进一步教育，这些教育与那些手稿一起 ，最后是古老的科学，这些科学长期以来一直被基督教学者所忽视。 因此，文艺复兴时期的科学和技术发展不同于几个世纪以来在欧洲所见到的一切。
早期的教育主要限于贵族和经济手段的人。 事实上，早期人文主义运动的大部分都有一种相当精英的气氛。 然而，随着时间的推移，学习课程适合更广泛的受众 - 这一过程因印刷机的发展而大大加快。 有了这个，许多企业家开始为大众提供希腊语，拉丁语和意大利语的古代哲学和文学版本，从而导致信息和思想的传播比以前认为的更广泛。
彼特拉克
早期人文主义者中最重要的一位是Petrarch（1304-74），他是一位意大利诗人，他将古希腊和罗马的思想和价值观应用于当时被问到的基督教教义和道德问题。 许多人倾向于用但丁的着作（1265-1321）来标志人道主义的开端，尽管但丁确实预示着即将到来的思想革命，但是彼得拉克首先真正开始运作。
彼得拉克是第一批发掘长期被遗忘的手稿的人之一。 与但丁不同，他放弃了对宗教神学的任何关注，赞成古罗马诗歌和哲学。 他还把罗马作为古典文明的遗址，而不是基督教的中心。 最后，彼特拉克认为，我们的最高目标不应该是对基督的模仿，而应该是古人所描述的美德和真理的原则。
政治人文主义者
尽管许多人文主义者都是像彼特拉克或但丁那样的文学人物，但其他许多人实际上是政治人物，他们利用自己的权力和影响力来帮助支持人文主义理想的传播。 例如，Coluccio Salutati（1331-1406）和Leonardo Bruni（1369-1444）成为佛罗伦萨的大臣，部分原因在于他们在通信和演讲中使用拉丁语的技巧，这种风格在模仿努力中变得流行古代的着作被认为更加重要的是用白话写作，以便接触更广泛的普通民众。 Salutati，Bruni和其他类似的人一起致力于开发思考佛罗伦萨共和主义传统的新方法，并与其他人进行大量的通信来解释他们的原则。
人文精神
然而，要记住文艺复兴人文主义最重要的一点是，它最重要的特征不在于它的内容或它的信徒，而在于它的精神。 要理解人文主义，就必须与中世纪的虔诚和经院主义形成鲜明对比，人文主义被视为一种自由开放的新鲜空气。 事实上，人文主义经常批评几个世纪以来教会的闷热和镇压，认为人类需要更多的知识自由来发展自己的才能。
有时人文主义似乎与古代异教徒非常接近，但这通常更多地是与中世纪基督教相比的结果，而不是人文主义者信仰中固有的任何东西。 然而，人文主义者的反教权和反教会的倾向是他们阅读古老作家的直接结果，他们并不关心，不相信任何神，或相信远在神的神。远离人文主义者熟悉的任何东西。
或许好奇的是，许多着名的人文主义者也是教会的成员 - 教皇秘书，主教，红衣主教，甚至还有几位教皇（Nicholas V，Pius II）。 这些是世俗而不是精神领袖，对文学，艺术和哲学的兴趣远远超过圣礼和神学。 文艺复兴时期的人文主义是一场思想和感情的革命，它使社会的任何一部分，甚至基督教的最高层次都没有受到影响。
