由Jean-Paul Sartre发起，“存在先于本质”这一短语已经被视为存在主义哲学核心的经典，甚至是定义的形式。 这是一种将传统形而上学转变为头脑的想法。
西方哲学思想认为，事物的“本质”或“本质”比仅仅存在更为基础和永恒。因此，如果你想要理解某事，你必须做的就是更多地了解它的 essence. 萨特不同意，虽然应该说他不是普遍适用他的原则，而是只适用于人类。
固定与依赖性
萨特认为存在两种存在。 第一个是“自我存在”（ l en-soi ），其特点是固定，完整，并且没有理由将其存在。 这描述了外部对象的世界。 例如，当我们考虑锤子时，我们可以通过列出其属性并检查其创建目的来了解其性质。 锤子是由人为某些原因制造的，在某种意义上，锤子的 essence 或 nature 存在于世界中实际锤子存在之前的创造者心中。 因此，人们可以说，当谈到像锤子这样的东西时，本质就先于存在 - 这就是经典的形而上学。
根据萨特的第二种存在形式是“为自己而存在”（ le pour-soi ），其特征在于依赖于前者的存在。 它没有绝对的，固定的或永恒的本性。 对萨特来说，这完美地描述了人类的状态。
人类作为家属
萨特的信仰面对传统的形而上学，或者说，受到基督教影响的形而上学，将人类视为锤子。 这是因为，根据有神论者的说法，人类是由上帝创造的，是一种蓄意的意志行为，并且具有特定的思想或目的。上帝知道在人类存在之前应该做什么。 因此，在基督教的背景下，人类就像锤子一样，因为人类的“本质”的本质和特征存在于上帝的永恒心灵之前，在世界上任何真实的人类存在之前。
即使许多无神论者保留了这个基本前提，尽管他们摒弃了上帝的伴随前提。 他们认为人类具有一些特殊的“人性”，它限制了一个人能够或不能基本上，我们都拥有一些在我们存在之前存在的“自然”。 。
萨特认为，以对待外部物体的方式对待人类是错误的。 相反，人类的本性既是自我定义的，也取决于他人的存在。 因此，对于人类而言，它们的存在先于它们的本质。
没有上帝
萨特的信仰挑战了与传统形而上学相一致的无神论信条。 他说，仅仅放弃上帝的概念是不够的，但是人们也必须放弃任何源于并依赖于上帝观念的概念，无论他们多么舒适和熟悉。几个世纪。
萨特从中得出两个重要结论。 首先，他认为每个人都没有共同的人性，因为首先没有上帝给予它。 人类存在，很明显，但只有在它们存在之后，才能发展出一种可称为“人类”的“自我”。 人类必须通过与自己，社会和周围的自然世界的接触来发展，定义和决定他们的“自然”。
个人而又负责任
此外，萨特认为，虽然每个人的“自然”都依赖于那个定义自己的人，但这种激进的自由伴随着同样激进的责任。 没有人可以简单地说“这是我的本性”作为他们行为的借口。 无论一个人是做什么或做什么都完全取决于他们自己的选择和承诺，没有别的东西可以依靠。 人们没有人责怪（或称赞），而是自己。
萨特然后提醒我们，我们不是孤立的个体，而是社区和人类的成员。 可能没有普遍的人性，但肯定有共同的人类条件，我们都在一起，我们都生活在人类社会中，我们都面临着同样的决定。
每当我们选择做什么和做出如何生活的承诺时，我们也在声明这种行为和这种承诺对人类有价值和重要性。 换句话说，尽管没有客观的权威告诉我们如何表现，我们仍应努力了解我们的选择如何影响他人。 萨特认为，人类不仅仅是孤独的个人主义者，而是对自己负责，是的，但他们也对其他人的选择和所做的事情负有一定的责任。 做出选择然后同时希望别人做出同样的选择将是一种自欺欺人的行为。 在我们的领导下接受其他人的责任是唯一的选择。
