摩尼教是二元诺斯替主义的一种极端形式。 它是诺斯替教徒，因为它承诺通过获得精神真理的特殊知识来获得救赎。 它是二元论的，因为它认为宇宙的基础是两个原则的对立，即善与恶，每个原则在相对权力上是相等的。 摩尼教以一位名叫玛尼的宗教人物命名。
谁是玛尼？
玛尼于公元215年或216年左右出生于巴比伦南部，并在12岁时获得了他的第一次启示。大约20岁时，他似乎已经完成了他的思想体系并在240年左右开始了传教工作。尽管他波斯统治者早期得到了一些支持，他和他的追随者最终受到迫害，他似乎在276年在监狱中死亡。然而，他的信仰已经扩散到埃及并吸引了许多学者，包括奥古斯丁。
摩尼教和基督教
可以说，摩尼教是自己的宗教，而不是基督教的异端。 玛尼并不是从基督徒开始，而是开始采用新的信仰。 另一方面，摩尼教似乎在许多基督教异端的发展中发挥了重要作用 - 例如，Bogomils，Paulicians和Cathars。 摩尼教也影响了正统基督徒的发展 例如，河马的奥古斯丁最初是作为一个摩尼教徒。
摩尼教与现代原教旨主义
今天，将原教旨主义基督教中的极端二元论标记为现代摩尼教的一种形式并不少见。 现代原教旨主义者显然没有采用摩尼教的宇宙论或教会结构，所以它们并不像是这种信仰的追随者。 摩尼教已经成为一种绰号，而非技术名称。
