天主教会关注保护所有无辜的人类生命，正如教皇保罗六世的标志性通谕（ Humanae Vitae ，1968）所阐明的那样。 科学研究很重要，但它永远不会以牺牲我们中最弱的为代价。
在评估天主教会对干细胞研究的立场时，有一些重要问题要问：
- 是否有不同类型的干细胞研究？
- 天主教会是否反对所有干细胞研究？
- 什么是教会关于使用流产胎儿组织的教学？
- 科学研究的需要与教会关于保护无辜生命的教学之间是否存在冲突？
什么是干细胞？
干细胞是一种特殊类型的细胞，可以很容易地分裂以产生新的细胞; 多能干细胞是大多数研究的主题，可以创造出各种类型的新细胞。 在过去几年中，科学家一直对使用干细胞治疗多种疾病和其他健康问题的可能性持乐观态度，因为干细胞可能会使受损组织和器官再生。
干细胞研究的类型
虽然新闻报道和政治辩论经常使用“干细胞研究”一词来讨论涉及干细胞的所有科学研究，但事实是有许多不同类型的干细胞正在研究中。 例如，成体干细胞通常来自骨髓，而脐带干细胞取自出生后留在脐带的血液。 最近，在子宫内婴儿周围的羊水中发现了干细胞。
支持非胚胎干细胞研究
涉及所有这些类型的干细胞的研究没有争议。 事实上，天主教会公开支持成人和脐带干细胞研究，教会领袖是最先赞赏羊膜干细胞发现并呼吁进一步研究的人之一。
反对胚胎干细胞研究
然而，教会一直反对对胚胎干细胞的研究。 几年来，许多科学家呼吁对胚胎干细胞进行更多的研究，因为他们认为胚胎干细胞表现出比成体干细胞更大的多能性（分裂成不同类型细胞的能力）。
关于干细胞研究的公众辩论完全集中在胚胎干细胞研究（ESCR）上。 未能区分ESCR和其他形式的干细胞研究使辩论变得混乱。
调和科学与信仰
尽管所有媒体都关注ESCR，但胚胎干细胞尚未开发出单一的治疗用途。 事实上，胚胎干细胞在其他组织中的每次使用都会导致肿瘤的产生。
到目前为止干细胞研究取得的最大进展来自成体干细胞研究：已开发出数十种治疗用途，目前正在使用中。 羊膜干细胞的发现很可能为科学家提供他们希望从ESCR中获得的所有优势，但没有任何道德上的反对意见。
为什么教会反对胚胎干细胞研究？
2000年8月25日，罗马教皇生命学院发布了一份题为“关于生产和人类胚胎干细胞的科学和治疗用途的宣言”的文件，其中总结了天主教会反对ESCR的原因。
- 首先 ，从活胚胎中制备胚胎干细胞需要破坏胚胎，教会教导这是一种严重的不道德行为。
- 其次 ，一些科学家使用克隆来生产胚胎以收获干细胞。 虽然这些胚胎不是以正常方式创造的，但教会认识到它们也是活着的，而且它们的破坏是严重不道德的。
- 第三 ，教会反对使用已经存在的胚胎干细胞系，原因与她反对创造新线条的原因相同：这些线条始于无辜人类生命的破坏。
是否可以通过ESCR取得科学进展无关紧要; 教会教导我们永远不会做坏事，即使可能有好处，也没有办法在不破坏无辜人类生命的情况下获得胚胎干细胞。
